上世紀末，全世界的網絡經濟熱極一時，電子商務也從美國向中國滲透。馬云認為，通過互聯網建立商務網站，可以幫助中國企業(yè)出口，也幫助國外企業(yè)進入中國；另外，中小企業(yè)和民營經濟是推動中國經濟高速發(fā)展的重要力量，中小企業(yè)使用電子商務是一種趨勢。基于這兩點考慮，1999年3月10日阿里巴巴正式創(chuàng)立，開始承載馬云“幫助中小企業(yè)成功”這一最初設想的使命。今天，這個網站匯聚了中國上網企業(yè)總量的90%強，發(fā)展成為全球最大的B2B（企業(yè)間的電子商務）企業(yè)。阿里巴巴首席執(zhí)行官馬云在當初選擇B2B模式，這個決定是很難的，因為他們的B2B模式與國外不同：歐美的B2B多是以為大企業(yè)省時間、省錢為訴求點，然后以軟件服務為主，再從軟件打向社區(qū)；而他們的套路是以中小企業(yè)為主，通過建立虛擬社區(qū)，服務中小企業(yè)和供應商。